1800万从何而来
北京市规委在对市政协委员提案办理情况的回复中称，1800万是北京适宜的人口规模，是从生态环境承载能力、资源条件、劳动就业等经济社会协调发展的七个方面论证并确定的。
实际上，不只是段成荣，1800万红线参与制定者之一北京社科院经济所副所长梁昊光也坦言，在制定之初就“感觉可能打不住”。
梁昊光回忆称，2004年，北京市规委委托市社科院做人口和就业的课题。基于市规委主要负责空间规划的职责，梁昊光所在的课题组就从建设用地、就业等经济力指标反推了北京能容纳的人口数量。
其中，在就业方面，根据当时经济发展的速度，分产业、分行业、分区域，以网格的形式细化到街道，同时采用数学模型的预测方法，做了较为详细的专业研究报告。报告预计，2020年北京就业岗位需求量约为810万个，年常住人口规模应该在1747万－1857万之间。
“规委看这种方法比较可行，继续又委托做人口和建设用地的课题。”梁昊光称，从国际上通行的联合国人居指标(包括水、空气、土地、绿地等)来看，北京水资源是短板。课题组预测2020年北京可供水资源量为54.2亿立方米。按照联合国小康社会水资源量年均300立方米/人的标准，北京水资源可承载的人口为1800万人左右。
最终，课题组按照低中高三套指标做了人口规模的预算，应处于1700万-1900万之间。最后，取中间值1800万定为2020年人口红线。
北京市规委在对市政协委员提案办理情况的回复中称，这一目标的提出，也并非以制定一个硬性的控制指标为目的，总规中的基础设施等相关指标按2000万人预留。
但是，短短几年间，不但1800万红线提前突破，课题组和规划部门预留的200万的空间也仿佛瞬间被填满。以人口规模为主要参照系的土地、空间、基础设施等多项规划也不堪重负。
如今，回头再看，梁昊光称，在当时这是一个合理的数字，依据的联合国人居指标也是国际上公认的一套指标系统，是课题组把指标系统根据北京的实际数据检测一遍得出的结论。“但是，到现在来看，这种检测赶不上人口集聚的变化。”
在现实面前，城市管理者又一次退守。市规委近日表示，以调整人口红线为重要内容的总规修编将于2013年再启动。
北京能装多少人
有专家大胆预测，2020年北京常住人口规模将达到2600万，而到2030年则可能突破3000万。
“下一个关口会在哪里？”自市规委表态重修总规后，这个问题成为社会各界的聚焦点。
“城市是有一个承载力极限的问题。”北京社科院外国所所长白志刚认为，城市的承载力定会有一些资源的限制，而目前北京的水资源和土地资源都有限。
段成荣则表示，城市的人口容量可能有一个极限，但不是绝对的。他认为，城市本身是一个开放系统，要跟外部进行人员、物质的交流。单讲哪个城市能装多少人不是绝对的，但有一个相对合理的量，而这个量是不断发生变化的，取决于基础条件、生产力发展的水平。
对此观点，国家发改委城市与小城镇发展研究中心研究员袁崇法也认为，决定城市承载力的并非城市自身的自然资源禀赋，而是城市综合生产力水平。
同时，他认为首先要弄清承载力的地域范围，对北京而言，城区确实存在人口过密的问题，但远郊区县有很大发展空间，还希望引入人口。“可以这样说，北京行政区域内不存在承载力极限的问题，北京还有很大的承载空间，并不是2000万打到头的。”
梁昊光认为，城市承载力存在临界值，但目前从国际比较分析，从北京发展的趋势和城市发展的规律等指标来看，离这个临界值还有很大的距离。他解释称，联合国人居环境有一个指标——非常适宜、自然适宜、不适宜。根据这个指标来看，北京现在80%的地区和生活环境是处于自然适宜区。
“但是，我们不得不承认，我们所居住的城市适宜性在降低。”梁昊光仍旧担忧，北京日益暴露出的资源限制性因素在增强，即使南水北调的水能过来，北京也属于紧平衡状态。幸好，在重工业转向生产性服务业的产业模式之后，使得用水方式有所调整，承载力也有所增强。“这也是为什么北京人多了，却也没到极限的一个原因。”
基于上述分析，在总规中期评估时，梁昊光大胆预测，2020年北京常住人口规模将达到2600万。