清明是我国的二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映 了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事。《淮南子?天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百 问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树 造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗 的仪节，由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。诗人们的作品，也往往是寒食、清明并提，如韦应物有诗句说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居 易也有诗句说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起 放假。这项规定距今已经1200多年，说明从那时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。
记者从市公园管理中心了解到，清明小长假即将到来，北京各大市属公园也将迎来景观最美、游客量最大的“游园黄金周、黄金月”。清明节期间，北京市属11家 公园将以“抚今追昔 绿色踏青”为主题，举办主题纪念、赏花踏青、民俗科普等三大类20项清明节游园，并进行“北京公园花信风向标”游园赏花每周播报。荠菜是阳春三月的应季时蔬，又因其与“聚财”的谐音，而颇受百姓喜爱。关于荠菜，有这样一种民间传说，清明节在祭祖的时候，借助祖先的神灵和财气，人们会 将新鲜荠菜洗净后捆扎成一小束，放入鸡蛋、红枣、风球，再配两三片生姜，煮上一大锅，每人吃一碗，既可交发财运，又可防治头痛头昏病，久而久之便形成了一 种民间特有的食疗习俗。另外，因“荠”与“吉”谐音，所以，荠菜也有“吉菜”的说法。大约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也伴之以踏青游乐的。由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野，也算是节 哀自重转换心情的一种调剂方式吧。因此，清明节也被人们称作踏青节。秉性贪玩的孩童，常常不满足于踏青游乐仅仅在清明举行一次，诚如唐代大诗人王维诗句 “少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。
清明节作为中华民族重要的传统节日之一，自2008年被定为国家的法定假日，祭扫、缅怀、踏青就成为清明节的主要组成部分。今年，在北京植物园、陶然亭、 天坛等公园结合公园特色，将在节日期间开展清明植物文化展、红色游、清明古乐演奏专场等形式新颖的公园游园，集“赏、逛、听”于一身。游客还可到玉渊 潭、植物园感受古时的节日习俗。照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓 培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处 有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。
节日期间，与“春天 节日”有关的各类展览将与游客见面。包含了节日民俗文化、植物专类知识等。此外，各类迎春精品花卉展览是公园春季将成为亮点，在 北京市属公园中，有的为游客准备了蕙兰、兜兰、墨兰等精品观赏花卉，游客不仅可以欣赏到柳树、桃花等清明植物，还能亲身参与品春茶、编柳枝、制作“桃木” 手工制品等互动，在花卉展出现场，公园还为养花爱好者提供了实物展品、植物专题科普展板及植物文化展示。清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育的的习俗。融汇了两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等相融合的传统节日。明清大体承接前代旧制，清明节 仍然坚持并发展着其在春季生活中一个必不可少的大节的地位。民国时期，清明节这天，除了原有的扫墓、踏青等习俗，植树也被确定为常规项目，这实际上不过是 对民间长期延续的植树风俗的一个官方认定。
每到清明，慕名前来祭扫、缅怀的市民及各地游客逐年增多，全市公园还开辟多条“北京公园红色游”路线。市属11家公园中，香山公园双清别墅及孙中山灵柩、 陶然亭公园“高石”墓、北京植物园梁启超墓及“一二•九”纪念亭、玉渊潭公园中国少年英雄纪念碑是人们在踏青赏花之余，怀念先烈、感受爱国情怀的特殊场所。清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、 荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育，以锻炼身体。因 此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
作为义务植树的形式之一，清明小长假期间，在颐和园、北海、北京植物园、中山、玉渊潭、陶然亭六处名园将开展树木认养，可认养樱花古树名木、花灌木近23万株。此外，节日期间，六家水面公园全面开航，近1700艘游船可供游客“水上踏青”。